L’industrie automobile de la Tchécoslovaquie

Skoda

En 1869, l’ingénieur et entrepreneur tchèque Emil Skoda acquit dans la ville de Pilsen une petite usine qui fabriquait divers équipements industriels. Sous sa direction, l’entreprise devint rapidement l’un des principaux fabricants d’armements et de véhicules de l’Empire austro-hongrois. Cependant, l’entreprise elle-même considère comme ses fondateurs le mécanicien Vaclav Laurin et le libraire Vaclav Klement, qui vivaient à Mladá Boleslav. Selon la légende, Klement acheta une bicyclette allemande, mais elle se révéla de mauvaise qualité ; l’acheteur envoya une réclamation au fabricant en tchèque, mais les Allemands exigèrent qu’il écrive en allemand, ce qui offensa profondément le jeune homme. Son indignation fut partagée par l’ami et homonyme de Klement, qui avait une bonne formation technique, et en 1895 les associés fondèrent la société Laurin & Klement pour produire des bicyclettes nationales de qualité. À partir de simples machines à pédales vendues sous la marque Slavia, la marque Laurin & Klement se développa et se fit connaître non seulement en Europe, mais aussi au-delà.

En 1924, la société Laurin & Klement fut rachetée par Skoda Auto. Les modèles produits portaient les noms Popular, Favorit, Superb et Rapid.

Après la Seconde Guerre mondiale, à la suite du bombardement de la Tchécoslovaquie par l’aviation britannique et américaine, il ne restait pratiquement plus rien des usines Skoda. L’entreprise fut nationalisée, et en 1946 fut lancée la production d’une version modernisée et mise à jour du modèle Popular d’avant-guerre.

Un modèle réellement nouveau, la Skoda 1200, sortit en 1952. Apparurent ensuite des modèles comme la Felicia, l’Octavia, le coupé sportif Skoda 130RS, qui s’illustra dans les rallyes internationaux, ainsi que le dernier modèle de l’époque socialiste, la Favorit, dont la carrosserie fut dessinée par le célèbre studio italien Bertone.

En Union soviétique et dans d’autres pays socialistes, les camions Skoda-LIAZ étaient très demandés dans les versions plateau, benne, tracteur et châssis. Le tracteur se distinguait par sa fiabilité, son confort et une disposition de la cabine au-dessus du moteur, inhabituelle pour l’époque. Le modèle 100 fut utilisé, entre autres, pour le transport international par la société soviétique Sovtransavto.

Tatra

Dès 1945 commencèrent les premières livraisons de camions Tatra en Union soviétique. À partir du début des années 1950, les nouveaux modèles modernisés T111 firent leurs preuves pour le travail dans le nord de l’URSS et en Sibérie. Des modifications spéciales étaient produites pour l’exploitation dans les conditions extrêmes du Nord. Au total, pendant l’époque soviétique, Tatra livra à l’URSS plus de 80 000 camions.

Outre les tramways et les camions, Tatra produisait une grande voiture de luxe avec un moteur refroidi par air.

La Tatra 613 fut une berline de luxe produite de 1974 à 1996 en Tchécoslovaquie, puis en République tchèque, avec environ 10 000 unités fabriquées.

Avia était une fourgonnette populaire dont la production était organisée dans les usines Skoda. Sous la marque Avia étaient produits des camions compacts. Les véhicules étaient peints majoritairement d’un bleu vif et soutenu, devenu la marque de fabrique d’Avia. Les véhicules étaient livrés sur le marché extérieur du CAEM. À la fin des années 1980, plus de 45 000 camions Avia étaient en service en URSS. Le deuxième plus gros consommateur de camions Avia fut l’Algérie. Avia jouissait d’une popularité méritée non seulement grâce aux hautes qualités d’usage de son châssis de base, mais aussi grâce à son large éventail d’usages.

Jawa : le fondateur de la marque, Frantisek Janecek (Janeček), possédait une petite usine d’armes dans la banlieue de Prague. Il était en négociations avec deux fabricants allemands de motos : Wanderer et Puch. Le propriétaire de Wanderer — la Dresdner Bank —, craignant la concurrence de BMW, décida de vendre toute la production. L’acheteur fut Janecek. Ainsi naquit une nouvelle marque de motos : JaWa. En 1948, l’usine fut nationalisée et fusionnée avec un autre fabricant nationalisé qui produisait des motos sous la marque ČZ (Cezet). De 1954 à 1959, elles furent produites sous la marque Jawa-ČZ. En 1960, la marque ČZ fut rétablie. L’entreprise produisait des scooters Cezeta (Čezeta), si réussis que leur production fut organisée dans de nombreux pays du monde.

Après l’effondrement du système socialiste mondial, la production de motos fut arrêtée.