Répressions et persécutions contre les croyants, la religion et la foi, les prêtres et les popes

À l’égard de la religion et de l’Église, la politique de l’URSS a évolué dans le temps, mais la foi et la religion elles-mêmes n’ont jamais été officiellement interdites. Les croyants qui n’appartenaient ni au Parti ni au Komsomol ne risquaient ni poursuites pénales ni sanctions administratives du seul fait de leur foi. Il était seulement interdit d’utiliser la religion à des fins contre-révolutionnaires et pour saper le pouvoir soviétique. La direction du pays estimait que la religion devait s’éteindre peu à peu de manière naturelle, grâce à l’éducation scientifique de la population.

Tant Lénine que Staline s’opposaient à l’insulte des sentiments des croyants, car cela ne faisait que renforcer le fanatisme religieux. En 1923, le Comité central interdit directement les arrestations « de caractère religieux » et la fermeture des églises pour des formalités d’enregistrement. La résolution soulignait que le succès dans le dépassement des préjugés religieux ne dépendait pas des persécutions — qui ne font que renforcer la foi —, mais d’une approche pleine de tact, d’une critique patiente et d’une explication historique sérieuse de l’essence de la religion. En définitive, à la différence de la Russie d’avant la révolution, le Patriarcat de Moscou de l’Église orthodoxe russe fut rétabli en URSS.