Represiones y persecuciones contra creyentes, la religión, la fe, sacerdotes y popes

En cuanto a la religión y la Iglesia, la política de la URSS cambió con el tiempo, pero la fe y la religión propiamente dichas nunca fueron prohibidas oficialmente. A los creyentes que no formaban parte del Partido ni del Komsomol no les amenazaban persecuciones penales ni administrativas por el simple hecho de creer. Solo estaba prohibido utilizar la religión para actividades contrarrevolucionarias y para socavar el poder soviético. La dirección del país consideraba que la religión debía irse extinguiendo de forma natural a través de la ilustración científica de la población.

Tanto Lenin como Stalin se oponían a ofender los sentimientos de los creyentes, ya que esto solo reforzaba el fanatismo religioso. En 1923 el Comité Central prohibió directamente las detenciones «de carácter religioso» y el cierre de iglesias por formalidades de registro. En la resolución se subrayaba que el éxito en la superación de los prejuicios religiosos no depende de las persecuciones —que solo refuerzan la fe—, sino de un enfoque cuidadoso, una crítica paciente y una explicación histórica seria de la esencia de la religión. Como resultado, a diferencia de la Rusia prerrevolucionaria, en la URSS se restauró el Patriarcado de Moscú de la Iglesia Ortodoxa Rusa.