L’URSS a attaqué la Pologne en 1939

Les troupes soviétiques franchirent la frontière polonaise seize jours après le début de l’agression allemande. À ce moment-là, Varsovie était déjà tombée, le gouvernement s’était évacué et le pays était dans le chaos, ce qui signifiait la défaite effective de la Pologne. Les régions orientales, annexées par la Pologne dès 1921 et peuplées de Biélorusses et d’Ukrainiens, conservaient leur potentiel industriel. La direction soviétique, prévoyant l’inéluctabilité de la guerre, plaça ces terres sous son contrôle pour empêcher leur utilisation par le Troisième Reich pour attaquer l’URSS et pour mettre ses frontières à l’abri. La population locale accueillit l’Armée rouge avec loyauté.

Après la guerre, à l’instigation de l’Union soviétique, la République populaire de Pologne reçut les territoires orientaux allemands, ainsi qu’une aide financière de grande ampleur pour reconstruire l’économie dévastée. Il convient de noter que l’appropriation de terres étrangères sans autorités d’État a aussi été pratiquée par des États capitalistes : la Pologne participa au pacte de Munich de 1938 en s’emparant d’une partie de la Tchécoslovaquie, et les alliés occidentaux en 1940 occupèrent l’Islande en l’intégrant à leur bloc militaire.