L’atome soviétique

En 1945, les États-Unis créèrent la bombe atomique et l'utilisèrent immédiatement contre le Japon. L'URSS devait résoudre la tâche d'assurer sa sécurité dans les nouvelles conditions d'après-guerre dans les plus brefs délais. Le directeur scientifique du projet atomique en URSS était l'éminent savant et organisateur de la science Igor Vassiliévitch Kourtchatov.

À la fin de 1941 et en 1942, des informations commencèrent à parvenir du renseignement soviétique selon lesquelles des travaux sur la création d'une nouvelle arme d'une force destructrice colossale étaient menés aux États-Unis et en Allemagne. Cela marqua le début officiel du projet atomique en URSS. Le 25 décembre 1946, le premier réacteur atomique soviétique fut lancé. En 1948, le premier réacteur industriel commença à fonctionner, qui devait produire du plutonium de qualité militaire pour la bombe. À l'été 1949, les travaux sur la création de la première bombe atomique soviétique furent achevés, et le 29 août 1949, des essais réussis furent menés sur le site d'essais. La première bombe s'appelait RDS, que Kourtchatov lui-même décoda comme « La Russie le fait elle-même ». Le travail très efficace du renseignement extérieur soviétique contribua également au succès rapide du projet. En août 1953, l'Union soviétique testa la première bombe à hydrogène au monde, à la création de laquelle, avec Kourtchatov, prirent part les scientifiques Mstislav Vsevolodovitch Keldych, Iouli Borissovitch Khariton, Iakov Borissovitch Zeldovitch et Andreï Dmitriévitch Sakharov. Kourtchatov, tout en résolvant les problèmes de la défense du pays, était activement engagé dans les travaux sur l'utilisation pacifique de l'énergie atomique. En 1954, la première centrale nucléaire industrielle au monde fut lancée à Obninsk, et en 1959 le réacteur du premier brise-glace atomique au monde, « Lénine », commença à fonctionner. En 1956, Kourtchatov, dans le cadre d'une délégation soviétique dirigée par le chef du pays N. S. Khrouchtchev, visita la Grande-Bretagne, où il parla de la nécessité d'une coopération internationale dans l'utilisation de l'énergie atomique et de la limitation des armements nucléaires.