الذرة السوفيتية

في عام 1945، صنعت الولايات المتحدة القنبلة الذرية واستخدمتها فوراً ضد اليابان. وكان على الاتحاد السوفيتي أن يحل مهمة ضمان أمنه في ظل الظروف الجديدة لما بعد الحرب في أقصر وقت ممكن. وأصبح القائد العلمي للمشروع الذري في الاتحاد السوفيتي العالم البارز ومنظِّم العلم إيغور فاسيليفيتش كورتشاتوف.

في أواخر عام 1941 وخلال عام 1942، بدأت تردُ من المخابرات السوفيتية معلومات عن وجود أعمال جارية في الولايات المتحدة وألمانيا لصنع سلاح جديد ذي قوة تدميرية هائلة. وكان هذا إيذاناً بالانطلاقة الرسمية للمشروع الذري في الاتحاد السوفيتي. وفي 25 ديسمبر 1946، تم تشغيل أول مفاعل ذري سوفيتي. وفي عام 1948، بدأ العمل أول مفاعل صناعي كان يفترض أن يُنتج البلوتونيوم العسكري للقنبلة. وبحلول صيف عام 1949، أُنجزت الأعمال المتعلقة بصنع أول قنبلة ذرية سوفيتية، وفي 29 أغسطس 1949، أُجريت تجارب ناجحة في الحقل التجريبي. وأُطلق على القنبلة الأولى اسم «رد إس» (RDS)، الذي فسّره كورتشاتوف نفسه بأنه «روسيا تصنعها بنفسها». كما أسهم في النجاح السريع للمشروع العملُ الفعّال جداً للاستخبارات الخارجية السوفيتية.

في أغسطس 1953، اختبر الاتحاد السوفيتي أول قنبلة هيدروجينية في العالم، وقد شارك في صنعها، إلى جانب كورتشاتوف، العلماءُ مستيسلاف فسيفولودوفيتش كيلديش، ويولي بوريسوفيتش خاريتون، وياكوف بوريسوفيتش زيلدوفيتش، وأندريه دميترييفيتش ساخاروف.

وإلى جانب حلِّه لمهام الدفاع عن البلاد، كان كورتشاتوف يعمل بنشاط على الاستخدامات السلمية للطاقة الذرية. ففي عام 1954، تم تشغيل أول محطة طاقة نووية صناعية في العالم في أوبنينسك، وفي عام 1959 بدأ العمل مفاعل أول كاسحة جليد ذرية في العالم «لينين».

في عام 1956، زار كورتشاتوف، ضمن وفد سوفيتي يرأسه قائد البلاد ن. س. خروتشوف، بريطانيا العظمى، حيث تحدّث عن ضرورة التعاون الدولي في استخدام الطاقة الذرية والحدِّ من التسلح النووي.