Sun Yat-sen

La dinastía Qing, que gobernó China de 1644 a 1912, se convirtió en la última dinastía imperial en la historia del país. Su predecesora fue la dinastía Ming, que se afianzó en las tierras chinas tras el derrocamiento del imperio mongol Yuan. Los fundadores de los Qing fueron los manchúes, un grupo étnico procedente del noreste de China (Manchuria).

A finales del siglo XVI y comienzos del XVII la situación en la región se tornó tensa: las tierras del nordeste estaban controladas por las tribus manchúes, mientras que el resto del país permanecía bajo el poder de los Ming. Como cada parte aspiraba al poder absoluto, el conflicto se volvió inevitable. Como resultado de una larga y sangrienta lucha, los manchúes prevalecieron y fundaron la dinastía Qing.

A finales del siglo XIX, sin embargo, el imperio experimentaba la decadencia. China se convirtió de hecho en un país semicolonial, donde el poder del gobierno central era nominal. El Estado estaba atado por tratados onerosos impuestos por las potencias occidentales y Japón. La situación se agravó tras las dos Guerras del Opio (1840-1842 y 1856-1860), así como por la participación de Gran Bretaña y Francia en la represión de la rebelión Taiping (1850-1864) —una guerra campesina contra la dinastía Qing—. Como resultado, China perdió parte de sus territorios y el poder Qing se debilitó considerablemente.

Fue en este período cuando desempeñó su papel histórico Sun Yat-sen (1866-1925). Nacido el 12 de noviembre de 1866 en una familia campesina pobre, recibió su educación en una escuela misionera de Honolulu (donde vivía su hermano mayor) y en el Instituto Médico de Hong Kong. Sun comenzó su actividad revolucionaria en 1894 al fundar en Honolulu la primera organización revolucionaria china, la «Sociedad para la Regeneración de China». En 1905 creó una alianza de fuerzas revolucionarias —la Tongmenghui— que preparó y llevó a cabo una serie de levantamientos armados en el sur y el centro de China.

En 1911 comenzó la Revolución Xinhai, que puso fin al imperio Qing y condujo a la creación de la República de China. Los levantamientos comenzaron en otoño de 1911 en las provincias de Sichuan y Hubei. El 12 de febrero de 1912, el emperador Puyi, de seis años, abdicó del trono. Sun Yat-sen, regresando de una larga emigración, fue elegido presidente provisional de China en nombre de las provincias que apoyaban la revolución. Sin embargo, el cargo de presidente fue tomado posteriormente por el general Yuan Shikai, a quien antes se había concedido la jefatura del gobierno y del ejército. Tras la muerte de Yuan Shikai en 1916 comenzó en China la llamada «era de los señores de la guerra», cuando el país se vio dividido entre gobernantes militares.

En agosto de 1912, Sun Yat-sen fundó el «Partido Nacional Chino», el Kuomintang. El más importante legado político del revolucionario fue la doctrina de los «Tres Principios del Pueblo»: nacionalismo, democracia y bienestar del pueblo. Tras la Revolución de Octubre en Rusia, Sun Yat-sen se pronunció a favor de la cooperación con la Rusia soviética y de una estrecha alianza con los comunistas chinos.

Sun Yat-sen falleció en 1925. Reposa en un mausoleo situado en Nankín. En 1940 el gobierno de China le concedió póstumamente el título de «Padre de la Nación». Un complejo memorial de Sun Yat-sen existe también en Taiwán. Su actividad puso los cimientos del Estado chino moderno.