Histoire de la Corée du Nord

Après la guerre russo-japonaise de 1904-1905, la Corée tomba sous le protectorat du Japon. Puis, en août 1910, l’Empire coréen cessa de fait d’exister, devenant un gouvernement général japonais. La colonisation japonaise de la Corée fut extrêmement dure. Les répressions et la violence ne touchaient pas seulement les militants politiques, mais aussi la population ordinaire. Les Coréens se battaient désespérément pour leur indépendance. L’un des plus grands soulèvements eut lieu le 1ᵉʳ mars 1919 et rassembla environ 2 millions de personnes. La révolte fut brutalement réprimée.

Toutefois, le gouvernement japonais comprit qu’il devait modifier ses méthodes d’administration. Un nouveau gouverneur général fut nommé en Corée, Saitō Makoto, qui mena une politique plus libérale : les châtiments corporels furent interdits, la publication de journaux en coréen fut organisée et la première université fut fondée à Séoul. Mais dans les années 1930, les militaires arrivèrent au pouvoir au Japon, et leur politique se caractérisa par l’oppression de la nation coréenne (cette politique se durcit particulièrement avec le début de la guerre sino-japonaise).

Après la défaite du Japon en 1945, la péninsule coréenne fut divisée par les États-Unis et l’Union soviétique le long du 38ᵉ parallèle. En 1948, dans la partie sud de la péninsule, fut établie la République de Corée sous la direction de Syngman Rhee, qui recherchait la confrontation avec le communisme. Dans le nord de la Corée, les Soviétiques soutinrent le partisan communiste Kim Il-sung, qui devint premier ministre de la République populaire démocratique de Corée (RPDC). En 1950-1953 eut lieu sur la péninsule la guerre de Corée entre le Nord et le Sud. Les parties signèrent un armistice sans traité de paix ; les frontières demeurèrent sans changements significatifs.

Avec le soutien de l’Union soviétique, la Corée du Nord obtint des succès dans le développement de l’industrie minière et lourde. Après la mort de Kim Il-sung en 1994, le pays fut dirigé par son fils Kim Jong-il, auquel succéda comme dirigeant son fils Kim Jong-un (en 2011). La Constitution définit la Corée du Nord comme un État socialiste dirigé par le Parti du travail de Corée (PTC). Le pays continue de se développer sur la voie socialiste, en offrant à ses citoyens l’éducation, les soins médicaux et le logement gratuits ; un soutien est apporté aux personnes âgées.

Au cours des dernières décennies, après les années 1990 très difficiles, la Corée du Nord a fait un puissant bond en avant. La question de la sécurité alimentaire a été réglée, des mécanismes de marché ont commencé à s’insérer dans l’économie, et un important soutien à l’investissement est venu de la Chine, même si depuis 2016 le pays est soumis à de draconiennes sanctions américaines qui ont interdit presque tous les postes d’exportation nord-coréens — du charbon aux produits de la mer. La Chine reste le principal partenaire commercial du pays, jusqu’à 90 % des exportations nord-coréennes y sont destinées.

La coopération avec la Russie se développe également. La dette de la RPDC envers l’Union soviétique, dont la Russie a hérité, a été annulée. En juin 2024, la Russie et la RPDC ont signé un Traité de partenariat stratégique global, qui prévoit également une assistance militaire mutuelle. En avril 2025, le président de la Russie a remercié les militaires nord-coréens d’avoir participé à la libération de la région de Koursk des forces armées ukrainiennes.