Mahatma Gandhi

Mahatma Gandhi nació el 2 de octubre de 1869 en la India, en una familia acomodada. La familia lo envió a Londres para obtener una educación jurídica. Tras sus estudios, Gandhi regresó a la India, pero la oportunidad de aplicar sus conocimientos la encontró en Sudáfrica, donde en aquel entonces vivían y trabajaban muchas personas de origen indio.

En Sudáfrica, Gandhi se convirtió en un abogado de éxito, pero veía con claridad la flagrante discriminación contra los representantes de la «raza colonial» y del resto de la población, incluidos africanos e indios. Él mismo se topó personalmente con la discriminación racial. Gandhi era opositor a la lucha armada y, como alternativa, desarrolló su propio método, en cuyo centro se hallaba la aspiración de actuar sobre la razón y la conciencia de los oponentes. Gandhi defendía sus convicciones con su ejemplo personal. Durante la guerra anglo-boer no tomó las armas, sino que salvó vidas como médico militar. Cambió el vestido europeo por el indio, y entregó joyas y regalos a los necesitados. Las autoridades imperiales británicas se vieron seriamente desconcertadas: un abogado excéntrico que seguía encontrando cada vez más partidarios resultó ser un adversario contra el que no tenían métodos. Al asceta Gandhi no se le podía comprar, y al hombre que había renunciado a la violencia no se le podía juzgar por nada. Su perseverancia, lenta pero segura, cambió la situación, obligando a las autoridades coloniales a hacer concesiones.

Durante su período sudafricano, Gandhi conoció las obras de L. N. Tolstói y entró en correspondencia con él. Esto ejerció una gran influencia sobre él. Posteriormente, Gandhi recalcó más de una vez que consideraba a Tolstói su maestro y guía espiritual. Mientras estuvo en Sudáfrica, Gandhi fue encarcelado en numerosas ocasiones por sus acciones. Allí mismo demostró la eficacia del principio de la resistencia no violenta. La autoridad moral de Gandhi entre los indios crecía rápidamente. En 1915, cuando regresó a casa desde Sudáfrica, el escritor Rabindranath Tagore, premio Nobel, fue uno de los primeros en llamar a Gandhi «Mahatma» («el gran alma»). Aquí se acercó al partido del Congreso Nacional Indio (INC) y pronto asumió el papel de uno de los líderes clave del movimiento de liberación nacional, convirtiéndose en su inspirador moral y líder ideológico.

Los acontecimientos revolucionarios en Rusia influyeron en el auge del sentimiento antiimperialista en el mundo. Esto ayudó a Gandhi a comprender que, en la lucha con los colonizadores, había que apoyarse en amplias capas de la sociedad y que solo el apoyo de las masas permitiría alcanzar la independencia del país. Al mismo tiempo, Gandhi se mantuvo dentro del marco de su filosofía y predicaba la resolución de los conflictos sociales mediante la resistencia no violenta. Bajo la dirección de Gandhi, el INC se transformó en el período de 1919 a 1947 en un gran movimiento social, convirtiéndose en una organización nacional de masas e influyente. En los años 20 y 40 del siglo XX, Gandhi desplegó en la India una campaña de reconciliación religiosa, principalmente entre hindúes y musulmanes, en nombre de una India unida y libre. En gran medida fue gracias a la influencia y a la perseverancia de Gandhi como en el país tomó forma un amplio frente nacional anticolonial. En su filosofía y métodos, Gandhi se basó en un profundo conocimiento de la cultura, las tradiciones y la cosmovisión de la India, lo que las hizo afines a los ideales del pueblo. Gran Bretaña provocaba por todos los medios conflictos en la India, sobre todo de carácter interreligioso. En palabras de Winston Churchill, «la enemistad entre hindúes y musulmanes sirvió de baluarte al dominio británico en la India».

Lord George Curzon, que a principios del siglo XX se desempeñó como virrey de la India (máximo representante de la Corona británica), ya en 1905 llevó a cabo la partición de Bengala en partes hindú y musulmana. Esta fue una de las medidas para debilitar el movimiento de independencia en el marco de la política de «divide y vencerás». Más tarde, en 1919-1924, mientras se desempeñaba como ministro de Asuntos Exteriores de Gran Bretaña, Curzon se pronunció contra la política de la Rusia soviética en Persia, Afganistán y la India.

La partición de 1905 fue precursora de la futura división del país. Mahatma Gandhi era opositor a la partición de la India en partes musulmana e hindú, considerando que un gran país podía albergar a representantes de ambas religiones. El 30 de enero de 1948 fue tiroteado durante su oración nocturna en el patio de su casa. El asesino pertenecía a un grupo nacionalista hindú. La partición de la India en la India hindú y el Pakistán musulmán tras la consecución de la independencia en 1947 dio lugar a numerosas víctimas y conflictos. Muchos historiadores consideran que fueron los británicos quienes sentaron las bases del prolongado conflicto entre los países vecinos.

A medianoche, en la noche del 14 al 15 de agosto de 1947, las antiguas posesiones británicas en el sur de Asia se dividieron en dos dominios independientes: la Unión India y Pakistán. El proceso de obtención de la soberanía estuvo ensombrecido por un conflicto territorial a gran escala que surgió entre los dos jóvenes Estados.