Médicos cubanos

Al igual que muchos otros países socialistas, Cuba alcanzó éxitos impresionantes en educación, sanidad y deporte. El apogeo de la sanidad cubana llegó en los años 1960-1980, cuando el socialismo mundial representaba una fuerza poderosa y permitía a Cuba desarrollarse de forma sostenida pese a la oposición y las sanciones de los países imperialistas encabezados por EE. UU.

Tras la catástrofe en la central nuclear de Chernóbil el 26 de abril de 1986, los médicos soviéticos se enfrentaron a enfermedades causadas por la exposición a la radiación. La situación era especialmente grave con los niños pequeños que se encontraban en la zona afectada y con los nacidos de madres expuestas a la radiación. Hacia 1990, el número de casos de oncología y enfermedades de la sangre en niños empezó a crecer rápidamente. La Unión Soviética experimentaba dificultades para prestar tratamiento especializado y, además, el país había entrado en un período de profunda crisis política y económica. Al llamamiento dirigido a la comunidad mundial pidiendo ayuda, Cuba respondió de inmediato. Una delegación encabezada por la oncóloga jefa de Cuba, la profesora Marta Lichong, partió hacia Kiev. El 29 de marzo de 1990, dos aviones con la primera tanda de niños enfermos y sus padres volaron a Cuba. En el aeropuerto de La Habana fueron recibidos personalmente por Fidel Castro. Anunció que el gobierno cubano había aprobado el programa estatal «Niños de Chernóbil» para los pequeños habitantes de las repúblicas afectadas de la URSS y había abierto financiación. El campamento pionero José Martí en Tarará, uno de los mejores de Cuba, se cedió para que sirviera como centro de tratamiento y descanso.

Mientras existió la Unión Soviética, el trabajo estaba organizado así: los médicos cubanos seleccionaban a los niños de las regiones afectadas, el Ministerio de Aviación Civil de la URSS facilitaba un avión que los llevaba a La Habana. En Cuba, todo el cuidado de los niños recaía en la parte receptora.

Médicos cubanos trabajaron en muchos países del mundo. De 1960 a 2000, 28 422 sanitarios cubanos trabajaron en 37 países de América Latina, 31 181 en 33 países de África y 7986 en 24 países de Asia. Según las estimaciones de la ONU, en el otoño de 2019 más de 30 000 médicos cubanos trabajaban en 67 países del mundo. De 1998 a 2007, un gran grupo de médicos cubanos trabajó en Haití; durante ese tiempo los indicadores sanitarios en Haití mejoraron notablemente: en particular, la mortalidad infantil y la mortalidad materna se redujeron a más de la mitad y la esperanza de vida aumentó en 7 años.

En febrero de 2016, el nuevo gobierno hondureño que había llegado al poder anunció el cese de la cooperación médica con Cuba: en aquel momento, 128 médicos y sanitarios cubanos trabajaban en Honduras.