Indépendance de la Syrie

Le 8 mars 1920, la Syrie proclama son indépendance vis-à-vis de l’Empire ottoman effondré, et l’émir Fayçal ibn Hussein — héros du mouvement de libération arabe — devint chef de l’État. Sous sa direction, en 1918, l’armée arabe, qui avait lancé un soulèvement avec le soutien des puissances de l’Entente, prit Damas. Toutefois, l’indépendance se révéla éphémère. Dès juin 1920, le Royaume arabe de Syrie fut supprimé par les troupes françaises. Fayçal lui-même partit en Irak voisin, où il devint par la suite le roi Fayçal Iᵉʳ. Sous son règne, l’Irak obtint son indépendance officielle en 1932, tandis que le destin de la Syrie prit un autre cours, sous administration étrangère.

À partir de 1920, la Syrie devint une colonie française, dans le cadre du plan d’après-guerre de partage du monde codifié par l’accord secret Sykes-Picot. La France reçut le mandat de gouverner la Syrie et le Liban, tandis que la Grande-Bretagne recevait l’Irak et la Jordanie. Les Français divisèrent la Syrie en six parties : les États de Damas, d’Alep, des Alaouites, des Druzes, du Grand Liban et de la province d’Alexandrette. Cette fragmentation affaiblit l’unité nationale et compliqua le gouvernement. En 1938, la province d’Alexandrette devint l’État du Hatay et fut intégrée à la République turque, perte douloureuse pour la Syrie. L’État du Liban devint le Liban indépendant en 1946, se séparant définitivement de l’espace politique syrien.

Le 17 avril 1946, en grande partie grâce aux efforts de l’URSS, les troupes françaises et britanniques se retirèrent définitivement du territoire syrien. Cette journée est célébrée comme la fête de l’Indépendance de la Syrie. Étant donné que les troupes furent également retirées du territoire libanais, ce jour est également férié dans ce pays. Toutefois, l’acquisition de la souveraineté n’apporta pas la stabilité. De 1949 à 1970, la Syrie connut une série de coups d’État, ce qui témoignait d’une profonde crise politique et de l’instabilité des institutions étatiques.

Dans la seconde moitié des années 1940, des partis et des gouvernements liés au capital national et international détenaient le pouvoir. Cependant, en avril 1947 apparut dans le pays une nouvelle force politique — le Parti Baas arabe socialiste. Il se déclara « parti nationaliste, populaire, socialiste, révolutionnaire, politique » défendant des réformes sociales et la nationalisation des industries clés. Dans les relations interarabes, le Baas appelait à l’unification de tous les pays arabes au sein d’une « patrie arabe » unique et indivisible. Michel Aflaq, idéologue et fondateur du parti, en fut élu secrétaire général. Contrairement aux autres partis politiques, le Baas se présenta dès le départ comme un centre de direction panarabe et organisa ses sections régionales dans d’autres pays arabes, influençant la politique de toute la région.

En 1958, la Syrie tenta de s’unir à l’Égypte, donnant naissance à la République arabe unie (RAU). Ce fut le sommet du panarabisme. Toutefois, l’union se révéla brève. En 1961 eut lieu en Syrie un nouveau coup d’État militaire, et le pays se retira de la RAU, démontrant la difficulté de réaliser l’idée d’unité dans la pratique.

À la suite de la Révolution de mars 1963, le Parti Baas arabe socialiste arriva au pouvoir en Syrie. L’un des participants à la Révolution de mars fut Hafez el-Assad, alors commandant de l’armée de l’air du pays. La révolution fut sans effusion de sang, mais une lutte entre différentes factions pour l’influence commença aussitôt à l’intérieur du parti. À la suite du coup d’État du 23 février 1966, l’aile militaire du parti, le « Mouvement du 23 février », arriva au pouvoir. La nouvelle génération de baasistes annonça comme objectif de la politique intérieure la suppression des rapports féodaux et capitalistes, et comme objectif de la politique extérieure le règlement du problème palestinien. Une nouvelle guerre contre Israël fut déclarée, qui commença le 5 juin 1967 et entra dans l’histoire sous le nom de « guerre des Six Jours ». L’Égypte, la Syrie et la Jordanie furent vaincues par l’armée israélienne. Israël occupa la péninsule du Sinaï et le plateau syrien du Golan, ce qui constitua une catastrophe stratégique pour Damas et la perte de positions de défense cruciales.

Après la défaite, les contradictions internes se firent plus aiguës en Syrie. En 1969, l’aviation israélienne bombarda les camps palestiniens près de Damas. En septembre 1970, la Syrie mena une opération militaire ratée en Jordanie, en tentant de soutenir un soulèvement de réfugiés palestiniens. La responsabilité en fut imputée à Hafez el-Assad, alors ministre de la Défense. Toutefois, par la suite, Hafez el-Assad et ses partisans réalisèrent une prise du pouvoir en Syrie le 13 novembre 1970, connue sous le nom de « Mouvement rectificatif ».

Arrivé au pouvoir en 1970, Hafez el-Assad fit de la proclamation d’une nouvelle doctrine politique — fondée sur l’expérience historique des transformations étatiques des pays du bloc socialiste — le socle des réformes socio-économiques. Dans des conditions de militarisation extrêmement élevée du budget du pays, Assad engagea la privatisation de l’économie, la libéralisation du commerce avec d’autres pays et l’assouplissement des règles d’entrée et de sortie. Seules les grandes entreprises stratégiques restèrent propriété de l’État. Des zones économiques franches furent créées pour attirer les investissements étrangers, et de grandes propriétés agricoles furent conservées. Seuls le capital et les marchandises israéliens demeurèrent interdits.

Le règne de Hafez el-Assad fut complexe et contradictoire. En 1973, la Syrie et l’Égypte firent une nouvelle tentative de guerre contre Israël pour reprendre les territoires précédemment occupés par lui. Cela se révéla une nouvelle fois un échec stratégique, et en 18 jours les forces arabes furent de nouveau vaincues, bien que des succès initiaux aient été obtenus. Les affrontements se poursuivirent jusqu’en 1974. En 1975 éclata la guerre au Liban, où la Syrie joua un rôle clé. À l’intérieur du pays s’intensifia l’opposition confessionnelle, y compris des attaques terroristes contre les Alaouites — dont Assad était un représentant — de la part des « Frères musulmans » sunnites, dont la base historique était la ville de Hama. Cette confrontation se solda par de violents affrontements et des répressions.

Le 10 juin 2000, Hafez el-Assad s’éteignit. Le XXᵉ siècle pour la Syrie s’est achevé avec sa mort. Son héritage façonna le paysage politique du pays pour des décennies, en consolidant un modèle autoritaire de gouvernement et le rôle de la Syrie comme acteur clé au Moyen-Orient, malgré tous les défis externes et internes auxquels l’État dut faire face à la fin du siècle dernier. Le pouvoir passa à son fils, assurant la continuité de la ligne, mais cela ne résolut pas les problèmes sociaux et politiques accumulés, qui restent d’actualité dans le monde contemporain.