Indépendance de l’Égypte

En Égypte, après la Seconde Guerre mondiale, le mécontentement à l’égard du roi régnant et de la corruption ambiante s’est accru. La défaite dans la guerre contre Israël en 1949 a renforcé la contestation au sein du corps des officiers. À l’été 1949 fut créée l’organisation secrète des « Officiers libres », dirigée par le lieutenant-colonel Gamal Abdel Nasser (1918-1970). En janvier 1952, les manifestations anti-britanniques se terminèrent par des affrontements. L’armée se retourna contre le régime. Dans la nuit du 22 au 23 juillet 1952, les troupes des « Officiers libres » entrèrent au Caire. En 1953 la monarchie fut abolie et l’Égypte proclamée république. Le pouvoir passa au général Mohammed Naguib, qui devint président du Conseil du commandement de la révolution, avec Nasser comme son adjoint.

Toutefois, les contradictions entre eux s’aggravèrent. Nasser défendait un programme radical. En octobre 1954, les Frères musulmans tentèrent en vain d’assassiner Nasser. Cela a ouvert la voie à Nasser pour effectuer des changements à l’intérieur du pays. En novembre 1954, Naguib fut écarté et le pouvoir passa à Nasser. Le 26 juillet 1956, Nasser annonça la nationalisation du canal de Suez. Le canal fut fermé aux navires israéliens. Il en résulta la crise de Suez de 1956 : une action militaire d’Israël, de la Grande-Bretagne et de la France contre l’Égypte. Le conflit fut arrêté grâce aux efforts des États-Unis et de l’URSS. L’échec de l’intervention a fait croître la popularité de Nasser dans le monde arabe.

Nasser était considéré comme un dirigeant capable de s’opposer au colonialisme occidental. Son nom est associé à l’unification de l’Égypte et de la Syrie au sein de la RAU. Nasser est resté fidèle au socialisme arabe. Le cœur de sa politique fut la nationalisation de l’industrie et des secteurs stratégiques. Le programme social prévoyait un salaire minimum, l’éducation et la médecine gratuites et un logement accessible. Une réforme agraire fut menée qui défendait les intérêts des paysans. Une contribution énorme fut apportée à la capacité de défense ainsi qu’au développement de l’industrie et des infrastructures. En 1960, avec l’aide de l’URSS, commença la construction du barrage d’Assouan, qui fut érigé en onze ans et inauguré le 15 janvier 1971. Le complexe hydroélectrique fournissait la moitié de l’électricité de l’Égypte. Nasser cherchait à limiter l’influence de la religion, mais reconnaissait les valeurs islamiques.

Nasser soutint les mouvements de libération nationale (Algérie, Yémen). Bien qu’il ait réprimé les communistes, il entretint de bonnes relations avec l’URSS.

En 1964, Nasser reçut le titre de Héros de l’Union soviétique. Une lourde défaite fut la guerre des Six Jours en juin 1967, où Israël battit une coalition de pays arabes. Le 28 septembre 1970, Gamal Abdel Nasser mourut d’une crise cardiaque à l’âge de 52 ans.