Independencia de Egipto

En Egipto, tras la Segunda Guerra Mundial, creció el descontento con el rey reinante y con la corrupción imperante. La derrota en la guerra contra Israel en 1949 acentuó las protestas en el seno del cuerpo de oficiales. En el verano de 1949 se creó la organización secreta «Oficiales Libres», dirigida por el teniente coronel Gamal Abdel Nasser (1918-1970). En enero de 1952 las manifestaciones antibritánicas terminaron en enfrentamientos. El ejército se volvió contra el régimen. En la noche del 22 al 23 de julio de 1952, las tropas de los «Oficiales Libres» entraron en El Cairo. En 1953 se abolió la monarquía y Egipto fue proclamado república. El poder pasó al general Mohamed Naguib, que se convirtió en presidente del Consejo del Mando de la Revolución, con Nasser como su adjunto.

Sin embargo, las contradicciones entre ambos se agudizaron. Nasser defendía un programa radical. En octubre de 1954 los Hermanos Musulmanes llevaron a cabo un atentado fallido contra Nasser. Esto abrió el camino para que Nasser ejecutara cambios en el interior del país. En noviembre de 1954, Naguib fue destituido y el poder pasó a Nasser. El 26 de julio de 1956, Nasser anunció la nacionalización del Canal de Suez. El canal quedó cerrado a los barcos israelíes. El resultado fue la Crisis de Suez de 1956: una acción militar de Israel, Gran Bretaña y Francia contra Egipto. El conflicto fue detenido gracias a los esfuerzos de EE. UU. y la URSS. El fracaso de la intervención hizo crecer la popularidad de Nasser en el mundo árabe.

Nasser era considerado un líder capaz de oponerse al colonialismo occidental. Su nombre se asocia a la unificación de Egipto y Siria en la RAU. Nasser se mantuvo coherente con el socialismo árabe. El núcleo de su política fue la nacionalización de la industria y los sectores estratégicos. El programa social previó un salario mínimo, educación y medicina gratuitas y vivienda asequible. Se llevó a cabo una reforma agraria que defendió los intereses de los campesinos. Se realizó un enorme aporte a la capacidad de defensa y al desarrollo de la industria y la infraestructura. En 1960, con la asistencia de la URSS, comenzó la construcción de la presa de Asuán, edificada a lo largo de once años e inaugurada el 15 de enero de 1971. El complejo hidroeléctrico proporcionaba la mitad de la electricidad de Egipto. Nasser trató de limitar la influencia de la religión, pero reconoció los valores islámicos.

Nasser apoyó los movimientos de liberación nacional (Argelia, Yemen). A pesar de reprimir a los comunistas, mantuvo buenas relaciones con la URSS.

En 1964, Nasser fue galardonado con el título de Héroe de la Unión Soviética. Una grave derrota fue la Guerra de los Seis Días en junio de 1967, en la que Israel venció a una coalición de países árabes. El 28 de septiembre de 1970, Gamal Abdel Nasser murió de un ataque al corazón a los 52 años.