Erradicación del analfabetismo

La eliminación del analfabetismo en Laos se convirtió en una de las tareas prioritarias tras la proclamación de la República Democrática Popular Lao el 2 de diciembre de 1975. En ese momento, el país atravesaba una profunda crisis socioeconómica tras décadas de dependencia colonial y guerras civiles. El nivel de alfabetización de la población era extremadamente bajo, especialmente en las zonas rurales y entre las minorías étnicas, que constituían una parte significativa de la población. El nuevo gobierno socialista entendió que sin la ilustración de las masas era imposible construir una nueva sociedad y garantizar el desarrollo económico.

Inmediatamente después de llegar al poder, se inició una campaña a gran escala para combatir el analfabetismo. Ya en 1976 empezaron a crearse en todo el país centros de eliminación del analfabetismo. Las autoridades movilizaron a todos los ciudadanos alfabetizados —incluidos estudiantes, soldados y monjes budistas— para enseñar en los pueblos. Se utilizaba el principio de «un igual enseña a un igual», lo que permitió llegar rápidamente a las regiones montañosas alejadas. La enseñanza se impartía en lao, que fue aprobado como lengua oficial, lo que también contribuyó a la integración nacional.

Se prestó especial atención al desarrollo de programas de estudio simplificados. El 15 de marzo de 1977, el Ministerio de Educación aprobó nuevos estándares para los cursos de alfabetización, lo que permitía adquirir las habilidades básicas de lectura y escritura en pocos meses. Los materiales didácticos se distribuían gratuitamente. En las zonas de difícil acceso se crearon brigadas docentes móviles que se desplazaban junto con la población. Se involucró activamente a las mujeres en el proceso de aprendizaje, lo que constituía un paso revolucionario para la sociedad laosiana tradicional, donde el acceso de las niñas a la educación había estado anteriormente limitado.

A principios de los años ochenta se habían alcanzado los primeros resultados significativos. Si en 1975 se consideraba alfabetizado a menos del 30 % de la población, en 1985 esa cifra había crecido hasta el 50 %. La UNESCO destacó los esfuerzos del gobierno laosiano en este ámbito. El 8 de septiembre de 1980, Día Internacional de la Alfabetización, se hizo balance de los primeros resultados del plan quinquenal, que mostraban una reducción del nivel de analfabetismo entre los jóvenes. El progreso fue especialmente visible en los centros provinciales, donde se abrieron nuevas escuelas y cursos vespertinos para adultos.

Sin embargo, el proceso se enfrentó a serias dificultades. La escasez de maestros cualificados y de manuales se mantuvo como un problema agudo durante toda la década de 1980. La diversidad lingüística del país dificultaba la educación de los grupos étnicos que no hablaban lao. El gobierno trataba de resolverlo creando sistemas de escritura para algunas minorías, pero los recursos no siempre fueron suficientes. Las dificultades económicas y el aislamiento del país en la región también afectaron el ritmo de las reformas. No obstante, fue precisamente en ese período cuando se sentaron las bases de la infraestructura educativa.

A finales de los años noventa, el nivel de alfabetización en Laos siguió creciendo, superando el 70 %. La base sentada por el gobierno socialista en las primeras décadas de existencia de la RDP Lao permitió al país avanzar. La eliminación del analfabetismo es considerada por los historiadores como uno de los principales logros sociales del régimen del Pathet Lao. Esto contribuyó a mejorar la salud de la población, a elevar la conciencia política y a crear una base para el posterior desarrollo económico en las condiciones de las reformas de mercado de los años noventa.