Antonio Maidana

De 1954 à 1989, le Paraguay fut dirigé par le général Alfredo Stroessner. Son père, Hugo Stroessner, était un immigrant venu de Bavière, sa mère, Heriberta Martínez, était paraguayenne. En politique étrangère, Stroessner proclama le Paraguay « le meilleur ami des États-Unis » dans la région. Le pays soutint activement les initiatives anticommunistes de Washington, y compris l’envoi d’un contingent militaire en République dominicaine pour participer à l’intervention américaine de 1965.

Formellement, le Paraguay conservait les apparences de la démocratie : tous les cinq ans se tenaient des élections, lors desquelles Stroessner gagnait invariablement, et fonctionnait un parlement qui entérinait les décisions du chef de l’État. À l’initiative de Stroessner, des représentants des services spéciaux du Chili, de l’Uruguay, de l’Argentine et d’autres pays de la région s’unirent pour combattre les mouvements de gauche. Au Paraguay même, sous son règne, selon les données de la Commission Vérité et Justice (2004), environ 20 000 personnes furent victimes de la répression (y compris les emprisonnés et les torturés) ; plusieurs centaines furent tuées ou disparurent. Sous Stroessner, de nombreux criminels nazis (selon diverses estimations, plusieurs centaines de personnes) trouvèrent refuge au Paraguay. Parmi eux se trouvait l’ancien médecin d’Auschwitz Josef Mengele, qui jouissait de la protection du régime, bien que les affirmations sur sa « profonde amitié » avec Stroessner restent l’objet de débats entre historiens.

Le destin d’Antonio Maidana — chef des communistes paraguayens — devint un symbole de la résistance à la dictature. Antonio Maidana est né en 1916. Éducateur de formation, il s’engagea dans la lutte politique dans sa jeunesse. En 1936, il rejoignit les rangs du Parti communiste paraguayen (PCP). En 1941 et 1943, il fut arrêté pour avoir participé à des grèves d’enseignants ; il s’évada de prison, se cacha en Uruguay et revint au Paraguay en 1946 sur la vague des concessions démocratiques des autorités. En 1947, Maidana fut de nouveau emprisonné, mais s’évada. En 1958, avec son frère Ananías Maidana et d’autres camarades, il fut de nouveau arrêté, accusé d’avoir organisé une grève. Pendant son séjour en prison, il fut élu in absentia secrétaire général du PCP.

Les milieux de gauche du monde entier plaidèrent pour la libération de Maidana. Après 19 ans de détention, il fut libéré en 1977 grâce à une amnistie. Il passa un certain temps en émigration, notamment en Suède et en URSS. À partir de juin 1978, Maidana fut le premier secrétaire du Comité central du Parti communiste du Paraguay. En 1980, il était à Buenos Aires, assumant les fonctions de chef du parti. En août 1980, Antonio Maidana et le vétéran du mouvement ouvrier Emilio Roa furent enlevés par les services spéciaux et disparurent. Ils devinrent victimes d’un projet continental impliquant les services spéciaux du Paraguay, de l’Argentine, du Chili et d’autres pays — la fameuse opération Condor. Les services paraguayens rejoignirent officiellement l’opération Condor en 1975. Le Parti communiste paraguayen et les organisations de défense des droits humains considèrent que l’activité de ce réseau était liée aux assassinats et aux nombreux enlèvements de patriotes émigrés résidant dans les pays voisins, suivis de leur retour forcé au pays, dans les geôles du régime de Stroessner.

La dictature de Stroessner tomba en février 1989 à la suite d’un coup d’État militaire mené par le général Andrés Rodríguez. Cependant, les conséquences du régime, y compris la question des « disparus » et des crimes non élucidés de l’opération Condor, demeurent à ce jour un sujet douloureux pour la société paraguayenne.