L’URSS a signé un pacte de non-agression avec l’Allemagne nazie (pacte Molotov–Ribbentrop, 1939)

Dans les relations internationales des années 1930, alors que le NSDAP allemand mettait en œuvre depuis 1933 un programme agressif d’extension de l’« espace vital » jusqu’à l’Oural, l’URSS s’efforçait de créer un système de sécurité collective au moyen du pacte oriental et de traités avec la France et la Tchécoslovaquie. Toutefois, la Grande-Bretagne et la France s’en tenaient aux principes de l’apaisement, approuvant tacitement l’Anschluss de l’Autriche, l’occupation de la Rhénanie et le démantèlement de la Tchécoslovaquie dans le cadre des accords de Munich. L’Union soviétique se retrouvait encerclée par des voisins hostiles (Pologne, pays baltes, Finlande, Roumanie), prêts à laisser passer la Wehrmacht, tandis qu’à l’est grandissait la menace d’un Japon militarisé qui se rapprochait de l’Allemagne.

Les négociations de Moscou avec Londres et Paris au sujet de garanties de sécurité échouèrent en raison de l’atermoiement artificiel des partisans occidentaux, qui discutaient parallèlement de leurs intérêts avec Berlin. Par conséquent, la direction soviétique prit la décision désagréable mais pragmatique de conclure un pacte de non-agression avec l’Allemagne, ce qui permit de retarder l’invasion et de compliquer les relations entre l’Allemagne et le Japon. Un État socialiste fut contraint d’agir aux côtés d’un régime fasciste, parce que les démocraties capitalistes n’étaient pas intéressées par un dialogue d’égal à égal, confirmant ainsi que le fascisme n’est qu’un capitalisme sans masque démocratique.