Détente internationale

La période de la détente, couvrant principalement la fin des années 1960 et les années 1970, devint une époque de réduction substantielle du degré de confrontation entre les superpuissances. Après la très dangereuse crise des missiles de Cuba de 1962, les dirigeants de l'URSS et des États-Unis prirent conscience de la nécessité d'établir des règles du jeu qui permettraient d'éviter une catastrophe nucléaire. L'Union soviétique initia activement le dialogue, passant de la rhétorique de l'inévitabilité du conflit à une politique de coexistence pacifique, qui devint un changement fondamental dans la politique étrangère de l'ère Brejnev.

L'une des premières étapes significatives sur cette voie fut la signature du Traité de Moscou de 1963 sur l'interdiction des essais d'armes nucléaires dans trois milieux. Cet accord, initié avec la participation active de l'URSS, mit fin aux explosions nucléaires ouvertes dans l'atmosphère, dans l'espace et sous l'eau, ce qui réduisit substantiellement le niveau de contamination radioactive de la planète et démontra la possibilité de coopération même dans des conditions de confrontation idéologique. À la suite de cela, l'Union soviétique devint l'un des principaux initiateurs du Traité de non-prolifération nucléaire de 1968. Moscou ratifia ce document, assumant l'obligation de ne pas transférer la technologie nucléaire à des pays tiers et travaillant à la réduction de ses propres arsenaux, ce qui créa une base juridique pour la sécurité mondiale et la prévention de l'émergence de nouvelles puissances nucléaires.

Le sommet de la politique de détente fut le début des années 1970, lorsqu'une série de sommets eut lieu entre les dirigeants de l'URSS et des États-Unis. En 1972, les Principes fondamentaux des relations entre les États-Unis et l'URSS furent signés à Moscou, ainsi que l'Accord provisoire sur la limitation des armements stratégiques (SALT I) et le Traité sur la limitation des systèmes antimissiles balistiques. Ces documents étaient sans précédent dans l'histoire de la guerre froide, car pour la première fois les parties acceptèrent de ne pas chercher la supériorité militaire mais de limiter la croissance des arsenaux. La diplomatie soviétique obtint la reconnaissance de la parité entre les superpuissances, ce qui stabilisa la situation stratégique dans le monde et réduisit le risque d'une frappe nucléaire soudaine.

L'événement le plus important du milieu des années 1970 fut la Conférence sur la sécurité et la coopération en Europe, conclue par la signature de l'Acte final d'Helsinki en 1975. L'Union soviétique considéra cette réalisation comme un succès diplomatique majeur, puisque les pays occidentaux reconnurent officiellement l'inviolabilité des frontières d'après-guerre en Europe et le principe de non-ingérence dans les affaires intérieures des États. Cela consolida les résultats géopolitiques de la Seconde Guerre mondiale et réduisit la tension sur le continent européen, qui restait le théâtre le plus probable du conflit militaire. En échange, l'URSS accepta des obligations concernant le respect des droits de l'homme, qui influencèrent par la suite les processus internes du pays, mais qui au moment de la signature furent perçues comme une garantie de stabilité.

En plus des traités militaro-politiques, la détente se manifesta dans l'expansion de la coopération scientifique, technique et culturelle. Un symbole vivant de cette période fut le vol expérimental Apollo-Soyouz en 1975, lorsque les vaisseaux spatiaux soviétique et américain s'amarrèrent en orbite pour la première fois. Ce projet montra que même dans des conditions de compétition, la résolution conjointe de tâches techniques complexes était possible. Parallèlement, le commerce se développa, y compris les célèbres accords de fourniture de céréales, et les échanges culturels augmentèrent, ce qui contribua à réduire le niveau de méfiance entre les peuples des deux blocs.

Cependant, le processus de détente s'avéra complexe et non exempt de contradictions. À la fin des années 1970, les relations recommencèrent à se refroidir en raison de désaccords sur les conflits régionaux et les questions des droits de l'homme. L'introduction de troupes soviétiques en Afghanistan en 1979 mit effectivement fin à la période de détente, conduisant à un nouveau cycle de tensions. Malgré cela, les réalisations de l'ère de la détente ne passèrent pas sans laisser de traces. Le système de traités de contrôle des armements créé à cette époque jeta les bases des accords ultérieurs sur la réduction des potentiels nucléaires, et le principe de la sécurité mutuelle resta un élément clé de la politique internationale même après l'effondrement de l'Union soviétique.