La URSS firmó un pacto de no agresión con la Alemania nazi (Pacto Mólotov–Ribbentrop, 1939)

En las relaciones internacionales de los años 1930, cuando el NSDAP alemán llevaba a cabo desde 1933 un programa agresivo de ampliación del «espacio vital» hasta los Urales, la URSS se esforzaba por crear un sistema de seguridad colectiva mediante el Pacto Oriental y los tratados con Francia y Checoslovaquia. Sin embargo, Gran Bretaña y Francia se atenían a los principios del apaciguamiento, aprobando tácitamente el Anschluss de Austria, la ocupación de Renania y la desmembración de Checoslovaquia en el marco del acuerdo de Múnich. La Unión Soviética se encontraba rodeada por vecinos hostiles (Polonia, los países bálticos, Finlandia, Rumanía), dispuestos a dejar paso a la Wehrmacht, y por el este crecía la amenaza de un Japón militarizado que se acercaba a Alemania.

Las negociaciones de Moscú con Londres y París sobre garantías de seguridad fracasaron por la dilación artificial provocada por los partidarios occidentales, que en paralelo discutían sus intereses con Berlín. En consecuencia, la dirección soviética tomó la desagradable, pero pragmática decisión de firmar un pacto de no agresión con Alemania, lo que permitió aplazar la invasión y complicar las relaciones entre Alemania y Japón. Un Estado socialista se vio obligado a dar un paso junto al régimen fascista, pues las democracias capitalistas no estaban interesadas en un diálogo en pie de igualdad, confirmando así que el fascismo no es más que el capitalismo sin la máscara democrática.